Le contradictoire est la clé de voûte du principe structural des Nuer, décrit par E. E. Evans-Pritchard au sud Soudan (1940), qui organise toute leur vie sociale, économique et politique. La Théorie de la Réciprocité reconnaît l’efficience du contradictoire dans la genèse du sens, et montre comment dans cette société de réciprocité négative où la guerre, le meurtre et les razzia grèvent les saisons, l’objectif primordial des Nuer est la relativisation d’antagonismes, qui leur assure l’émergence d’une conscience affective commune.