Par structures de la réciprocité s’entendent les relations sociales qui font droit au principe de réciprocité .

On distinguera :

 des structures sociales de base en petit nombre à l’origine des valeurs éthiques fondamentales appelées structures élémentaires ;

 des structures intermédiaires entre ces structures élémentaires, et des systèmes semi-complexes de réciprocité résultant de l’articulation des structures élémentaires entre elles ;

 enfin, des systèmes de réciprocité complexes capables d’organiser des structures incompatibles entre elles grâce à des institutions dotées de territorialités bien définies.

Chacun de ces systèmes crée une sentiment spirituel de référence dont témoigne l’idéal de la société.

Voir l’article : « Le principe du contradictoire et les structures élémentaires de la réciprocité » (1997).

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