Por estructuras de la reciprocidad se comprenden las relaciones sociales que respetan el principio de reciprocidad.
Se distinguirá : estructuras sociales básicas, en número reducido, que se encuentran en el origen de los valores éticos fundamentales y son llamadas estructuras elementales, estructuras intermedias entre estas estructuras elementales, y sistemas semi-complejos de reciprocidad que resultarán de la articulación de las estructuras elementales entre sí, finalmente, sistemas de reciprocidad complejos capaces de organizar estructuras incompatibles entre sí gracias a instituciones dotadas de territorialidades bien definidas.
Cada uno de estos sistemas crea un sentimiento espiritual de referencia, del cual atestigua el ideal de cada sociedad.