Tandis que dans la réciprocité binaire
la conscience se révèle comme Tiers entre les partenaires et se voit dans le miroir que lui offre le visage d’autrui, la conscience née de la réciprocité ternaire
ne dispose d’aucun miroir lui permettant de se reconnaître objectivement. Le Tiers se révèle dès lors comme Sujet à partir des seules ressources de l’individu et de l’écho de sa parole. La réciprocité ternaire est le siège de l’individuation du Tiers.
Cependant, l’autre est nécessairement postulé comme autre Tiers pour que la matrice demeure, et le sentiment d’humanité dont se constitue la conscience se transforme donc en responsabilité pour autrui.