Le principe de la fonction symbolique selon la perspective lévistraussienne peut être décrit comme l’actualisation de la non contradiction qui transcende le caractère contradictoire du sentiment issu de la situation de réciprocité primordiale. Le “principe d’opposition” permet de “surmonter” le sentiment né d’une situation contradictoire
par l’actualisation de deux termes opposés et complémentaires, l’un ne pouvant exister sans l’autre comme l’Est et l’Ouest, l’oncle et le neveu, etc. (l’opposition corrélative ou la complémentarité). Le principe d’opposition trouve son expression par la parole : la Parole d’opposition
Si Lévi-Strauss reconnaît aussi un principe d’union
, qu’il appelle “système à maisons”, le principe d’opposition reste seul assimilé à la fonction symbolique. Mais dans la théorie de la réciprocité, le principe d’union est une seconde modalité de la fonction symbolique qui se traduit par la parole d’union
.